Quinto año

Las Teorías de la Evolución

A lo largo de la historia de la ciencia, explicar cómo cambia la vida en nuestro planeta ha sido uno de los mayores desafíos. Dos de las teorías evolutivas clásicas más importantes fueron postuladas por los naturalistas Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin. A pesar de sus diferencias, ambos estaban de acuerdo en un principio vital: las especies no son estáticas, evolucionan con el tiempo de manera muy lenta, gradual y continua de una generación a otra. Sin embargo, sus ideas chocaban al explicar el mecanismo que impulsaba esa evolución.

El Transformismo de Lamarck

Lamarck pensaba que dentro de una población, todos los individuos de una misma generación eran exactamente iguales. Según él, los cambios en una especie se producían por la voluntad o necesidad intrínseca de los individuos para lograr sobrevivir ante un cambio en su entorno.

El ejemplo más conocido para ilustrar su pensamiento es el de las jirafas: Lamarck sostenía que, ante la escasez de alimento en el suelo, las jirafas hicieron un enorme esfuerzo por estirar su cuello para alcanzar las hojas altas de los árboles. Como resultado de ese esfuerzo físico y voluntad, su cuello fue creciendo a lo largo de su vida, y ese rasgo adquirido fue transmitido directamente a su descendencia.

La Selección Natural de Darwin

Años más tarde, Charles Darwin planteó un mecanismo revolucionario y diferente. En lugar de creer que todos los miembros de una generación eran idénticos, Darwin observó que ya existían variaciones naturales entre los individuos de una misma especie.

Volviendo al ejemplo de las jirafas, Darwin proponía que originariamente convivían jirafas con cuellos más largos y otras con cuellos más cortos. Cuando el alimento bajo escaseó, aquellas que ya habían nacido con la ventaja de tener un cuello largo pudieron comer y sobrevivir, mientras que las de cuello corto perecieron. Este proceso, en el cual el ambiente "selecciona" a los individuos con características más favorables para sobrevivir, se denomina Selección Natural. Los sobrevivientes más aptos se reprodujeron, heredando esa característica natural a las siguientes generaciones. Además, a diferencia de Lamarck, Darwin postuló que las especies están emparentadas y provienen de un ancestro común.

Actualmente...

Con el avance de la ciencia, se comprendió que ambas teorías clásicas estaban incompletas. Posteriormente, gracias a la inclusión de los descubrimientos sobre genética y herencia, surgió la Teoría Sintética de la evolución, que es el modelo validado en la actualidad y que permite analizar de manera integral las adaptaciones de los seres vivos a su medio ambiente.